Linker Flow : l’application d’additifs liquides à l’usine d’aliment, jusqu’après la granulation

L’application liquide après granulation (en anglais post-pelleting liquid application, PPLA) consiste à pulvériser un additif liquide sur le granulé, après la presse et le refroidisseur, au lieu de l’incorporer à la farine avant la granulation. L’additif ne passe ni par la vapeur du conditionnement ni par la filière : il échappe ainsi aux pertes de chaleur de la granulation ; ce qui arrive dans le sac se contrôle ensuite sur l’aliment fini.

Selon la ligne, le liquide se pulvérise sur un flux de granulés, dans une chambre ou un tambour d’enrobage, ou par enrobage sous vide quand il doit pénétrer au cœur du granulé. Le bon choix dépend de l’implantation de l’usine, du débit et du produit : c’est ce que la visite de site établit.

Les raisons arrivent presque toujours dans le même ordre. Aucune ne tient au liquide lui-même : elles tiennent à ce que la poudre coûte à l’usine, au-delà du prix du sac.

• La chaleur de la presse. Le conditionnement et la granulation dégradent une partie des additifs sensibles à la chaleur : certaines enzymes, vitamines, fractions aromatiques ou acides volatils. Surdoser avant la presse pour compenser coûte à chaque tonne ; appliquer après la presse évite la question.
• Les micro-doses. Quelques centaines de grammes à répartir dans une tonne demandent beaucoup au mélangeur, et une poudre fine peut encore se séparer dans le convoyeur, le silo ou le camion. Un liquide pulvérisé à débit réglé suit le granulé.
• La poussière et les sacs. Ouvrir, peser et vider des sacs expose l’opérateur à la poussière et multiplie les erreurs de manipulation. Un liquide en IBC se pompe.
• La trémie de micro-dosage. Chaque additif passé en liquide libère une trémie pour un autre produit.
• La traçabilité. Un dosage piloté enregistre ce qui a été appliqué, sur quelle recette et quel lot ; un sac vidé à la main n’enregistre rien.

Une application liquide après la presse ne se juge pas au réglage de la pompe mais sur l’aliment fini. Trois mesures disent si elle est bonne : la durabilité du granulé (PDI), le taux de fines au point d’application, et l’humidité de l’aliment au sac. Le test de durabilité mesure la part des granulés qui résiste à une agitation normalisée ; la vapeur du conditionnement joue sur la qualité des granulés, comme la formule et la filière.

Les fines ont une surface bien plus grande que le granulé : elles absorbent une part du liquide sans rapport avec leur poids, puis sont criblées et recyclées. Les retirer avant le point d’application n’est pas un raffinement. De même, une pulvérisation trop brutale casse le granulé que la presse vient de former : le liquide ne reste sur le granulé que si le granulé tient.

Côté humidité, l’eau ajoutée au mélangeur est un risque de moisissures jusqu’à l’auge : Linkamold Ultra L est conçu pour cela.

La plupart des usines déçues par une ligne liquide l’ont été par l’un de ces six points, rarement par l’additif.

• Une buse qui se bouche et qui goutte au lieu de pulvériser : une partie du flux est sous-dosée, l’autre surdosée, pour la même consommation moyenne.
• Une pompe volumétrique qui dérive avec la température, la viscosité et l’usure des joints, sans que rien ne se recale seul.
• Des fines qui boivent le liquide parce qu’elles n’ont pas été retirées avant le point d’application.
• Un granulé qui casse au point d’application ou dans la reprise qui suit.
• De la corrosion, quand les parties mouillées n’ont pas été choisies pour la chimie du produit, les acides organiques en particulier.
• Personne ne mesure le résultat. Le seul indicateur honnête est le coefficient de variation (CV) de l’additif sur des échantillons d’aliment fini : la moyenne dit ce qui est sorti de la cuve, le CV dit ce qui est arrivé à l’animal.

Côté usine, la gamme liquide porte aujourd’hui sur la conservation de l’aliment, avec Linkamold Ultra L, l’inhibiteur de moisissures de Linker, et sur l’hygiène de l’aliment, avec Linkasalm :

• Linkamold Ultra L : un inhibiteur de moisissures liquide conçu pour être dilué dans l’eau ajoutée au mélangeur ; résultats d’essais sur demande.
• Linkasalm FA L : un liquide d’hygiène de l’aliment, pulvérisé sur les matières premières à la réception ou sur l’aliment composé ; disponible en Asie du Sud-Est, fiche et dose sur demande.

Une usine qui s’équipe applique rarement un seul produit. Les liquides à faire passer dans la ligne, leur compatibilité entre eux et avec les matériaux de l’installation se décident à la définition du projet, et s’écrivent dans le cahier des charges avant la commande.

Linker Flow prolonge les plateformes de sécurité et conservation de l’aliment : quand un conservateur doit être appliqué en liquide, la même équipe choisit le grade, la dose et le point d’application.