Qualité du granulé d’aliment, humidité et rendement d’usine : ce que l’usine règle

Toute l’eau que la vapeur apporte repart au refroidisseur, et souvent un peu plus. L’aliment sort alors plus sec que la formule : moins de kilos pour la même matière sèche achetée. Les usines appellent cette perte la freinte (shrink, en anglais). Elle ne se réduit pas à l’humidité : poussières, sacs et balances y entrent aussi.

Les ordres de grandeur publiés sont rares. Une enquête de l’industrie américaine, relayée par la presse professionnelle (Stark, Kansas State), rapporte une freinte totale moyenne de 0,81 %, d’un gain de 1,09 % à une perte de 2,5 % selon les usines. Des articles de presse professionnelle donnent, sans citer de source, 1 à 2 % du tonnage. Aucune de ces valeurs ne remplace la vôtre.

Le bon repère est donc local : l’humidité de la formule d’un côté, l’humidité mesurée au sac de l’autre, lot par lot et saison par saison. Pour viser 88 °C au conditionneur, le guide de Kansas State calcule environ 6 % d’eau apportés à une farine d’hiver et environ 4 % à une farine d’été ; une étude de 2026 (Renner et al.) examine l’effet conjoint de la température ambiante et de celle du conditionneur sur l’humidité apportée. Le même réglage ne donne pas le même résultat toute l’année.

Chez le porc, trois essais de Kansas State résumés par l’institut de recherche irlandais Teagasc (Badger et al., 2022) opposent des aliments à 9,6 à 15,5 % de fines à des aliments à 83,6 à 90,4 % : l’indice de consommation se dégrade de 5,9 %, 8,6 % et 6,4 %. Un granulé à faible taux de fines reste, lui, meilleur que la farine, de 4,1 à 6,7 %. La granulation améliore l’efficacité alimentaire, à condition que le granulé arrive entier à la mangeoire.

Chez le poulet de chair, les résultats varient. Une étude classique (McKinney et Teeter, 2004) conclut qu’il faut au moins 40 % de granulés à la mangeoire pour que le poids et l’indice progressent. Une communication de congrès de 2025 (Minson et al., non évaluée par les pairs) trouve au contraire un indice meilleur quand la part de fines augmente. Une méta-analyse de 2025 (Ridla et al.) sur les liants de granulés relève qu’ils augmentent le PDI, la dureté et l’humidité sans modifier la consommation, le poids ni l’indice.

Un meilleur PDI ne se traduit donc pas toujours par un gain d’élevage. C’est un outil de réglage du procédé, pas une mesure de ce que l’animal mange : d’où l’intérêt de relier le PDI aux fines relevées à la ferme.

L’eau mise au mélangeur, avant le conditionneur, lie les particules par capillarité et a le temps de pénétrer la particule, ce que la vapeur, en 30 à 45 secondes, ne permet qu’en partie. Sur des aliments à base de maïs, les essais publiés vont de 1 à 5 % d’eau ajoutée : 1 et 2 % (Hott et al., 2008), 2 et 4 % (Buchanan et Moritz, 2009), 2,5 et 5 % (Moritz et al., 2003), jusqu’à 3 % (Lundblad et al., 2009), 1,5 % (Knarr, 2026).

Dans la plupart, la durabilité du granulé et le débit de la presse progressent avec l’eau ajoutée et, dans plusieurs d’entre eux, l’énergie électrique relative de la presse baisse. Chez Moritz et al. (2003), le PDI passe de 75,6 % sans eau à 76,9 % avec 2,5 % d’eau, puis à 79,6 % avec 5 % (valeurs rapportées par Muramatsu et al., 2015).

L’effet dépend pourtant de l’installation. Hott et al. (2008) comparent une usine commerciale et une usine pilote, avec 1 et 2 % d’un mélange d’eau et d’un inhibiteur de moisissures : le PDI progresse dans l’usine commerciale, pas dans l’usine pilote, et les auteurs concluent que le résultat dépend de la technique de fabrication. Dans une usine commerciale étudiée en 2025 (You et al.), l’eau ajoutée comme auxiliaire de fabrication figure parmi les variables défavorables au PDI.

L’eau lubrifie aussi la filière. Trop d’eau réduit la friction et peut annuler l’effet d’une filière plus épaisse ; au-delà de 18 % d’humidité totale à l’entrée de la filière, la presse peut bourrer (Kansas State, 2021). L’eau ajoutée se règle donc sur l’humidité de la farine et sur l’apport de la vapeur, pas à l’aveugle.

Une eau ajoutée est aussi de l’eau disponible pour les moisissures. Le bon indicateur n’est pas l’humidité totale mais l’activité de l’eau (aw) : la part de cette eau que les micro-organismes peuvent utiliser. Repère de la FAO : les moisissures de stockage se développent dès une activité de l’eau de 0,70. L’explication complète est sur la page aliment moisi au stockage.

Un point d’humidité gardé ne vaut donc que s’il ne fait pas franchir à l’aliment le seuil où les moisissures démarrent, au sac, en silo et pendant le transport. Un granulé encore tiède chargé dans un silo froid y fait condenser l’eau contre les parois (Gerbitz, 2024) ; sous climat chaud et humide, toutes les durées se raccourcissent. Les endroits où l’eau revient sont décrits dans condensation dans les silos et les camions.

Il n’existe pas de durée de vie universelle pour un aliment granulé. Ce qui la raccourcit : l’activité de l’eau, la température, la condensation et les sacs ouverts. La mesure de l’activité de l’eau au sac est le juge de paix.

Le réglage visé pour Linkamold Ultra L, +1 à 2 %, est une quantité d’eau : celle que l’on ajoute au mélangeur avec le produit. Ce n’est pas l’humidité que l’on retrouve au sac. Entre les deux se trouvent le conditionneur, la presse et surtout le refroidisseur, qui retire une partie de cette eau, plus ou moins selon l’installation et la saison.

Ce que les essais publiés laissent attendre au sac est plus modeste. Dans une étude de 2024 sur deux usines d’aliment bovin (Budak et Bilgeçli), un mélange d’acides organiques ajouté au mélangeur laisse à la sortie du refroidisseur de 0,65 à 1,4 point d’humidité de plus que l’aliment sans ajout. Cette étude porte sur un produit du commerce, qui n’est pas un produit Linker, et l’un de ses auteurs travaille pour la société qui le commercialise ; la quantité d’eau ajoutée n’y est pas indiquée, et ni la durabilité ni l’activité de l’eau n’y sont mesurées.

À notre connaissance, aucune étude indépendante n’a mesuré ensemble l’eau ajoutée, un inhibiteur de moisissures, le PDI, l’énergie de la presse et l’activité de l’eau au sac. Le résultat de votre ligne se mesure donc sur votre ligne : humidité et activité de l’eau au sac, sur plusieurs lots, sans dépasser l’humidité de formule. Un essai mené avec vous est la façon de le faire.