Qualité de l’eau de boisson en élevage : quoi analyser et comment lire les résultats

Une volaille ou un porc boit chaque jour davantage qu’il ne mange, et l’animal qui boit moins mange moins. L’eau est le premier aliment de l’élevage, et souvent le moins analysé.

Sa composition dépend du sous-sol et de la ressource : forage, puits ou réseau. Elle change d’une saison à l’autre, après de fortes pluies ou pendant une sécheresse, sans que rien ne se voie dans le bâtiment. Une eau claire, sans odeur ni goût, n’est pas pour autant une eau sûre.

La qualité de l’eau en élevage se voit souvent d’abord sur le matériel : tartre, dépôts de fer, pipettes qui fuient, litière mouillée sous les lignes. Et tout ce que l’on dose par l’eau passe par elle : un apport par la pompe doseuse ne vaut que l’eau qui le porte.

Une analyse ne vaut que l’endroit où l’eau a été prise. On prélève à deux points, et c’est leur écart qui renseigne. À la source (forage, puits ou arrivée du réseau), avant toute injection : c’est l’eau de départ, celle qui règle le pH et la dose d’un acidifiant. Au bout de la ligne, à la dernière pipette ou au dernier bol : c’est l’eau que boivent les animaux.

Entre les deux, l’eau peut changer nettement, surtout quand elle est tiède et circule lentement dans les canalisations. Une source propre et un bout de ligne chargé désignent la ligne, pas le forage.

Les minéraux et la bactériologie ne se prélèvent pas de la même façon : demandez les flacons et la consigne au laboratoire avant de prélever. L’échantillon pour la bactériologie voyage au froid, sans geler, et arrive au laboratoire le lendemain ; celui des minéraux n’a pas besoin de froid.

Quand prélever :

• Une fois par an au moins, pour suivre la ressource dans le temps.
• À chaque changement d’eau : nouveau forage, passage du réseau au forage, et après de fortes pluies ou une sécheresse.
• Entre deux bandes : en fin de bande, avant le nettoyage des lignes, puis avant la mise en place suivante, lignes nettoyées et rincées. L’écart dit si le nettoyage a porté. En volaille, c’est l’eau que trouveront les poussins à leur démarrage.
• Quand la consommation d’eau ou les performances décrochent sans cause trouvée dans la conduite.

Vérifier l’unité. Les guides écrivent mg/l ou ppm ; la dureté et l’alcalinité se donnent en équivalent carbonate de calcium, ou en degrés français sur beaucoup de bulletins. Une valeur mal convertie fait conclure à tort.

Lire un seuil comme un repère. La plupart des seuils publiés pour l’eau des volailles viennent des normes d’eau potable humaine. Pour le fer et le manganèse, le matériel souffre bien avant l’animal : pipettes qui fuient, filtres et brumisateurs bouchés.

Lire les valeurs ensemble. Un pH au-dessus de 7 avec plus de 60 mg/l de calcium ou de magnésium annonce du tartre dans les lignes. Le pH seul ne dit pas combien d’acide il faudra : c’est l’alcalinité qui le dit. Des nitrates appellent une bactériologie.

Comparer. La source et le bout de ligne, le jour de l’analyse ; puis cette analyse et les précédentes. Une eau qui change avec les saisons se lit sur plusieurs bulletins, pas sur un seul.

Le faire avec quelqu’un. Une analyse se lit avec l’espèce, l’âge des animaux, le matériel et ce qui passe dans l’eau. Envoyez-nous la vôtre : nous la lisons avec vous et vous disons d’abord ce qui se règle par la conduite.

Les volailles acceptent mieux une eau légèrement acide qu’une eau alcaline. Les repères publiés varient d’un guide à l’autre : 6,0 à 6,8 préféré en poulet de chair et 4 à 8 toléré pour l’université de Géorgie ; 6,2 à 6,8 pour les poulets selon celle du Mississippi. Au-dessus de 8, l’eau peut être moins bue.

Pour le porc, les guides consultés ne donnent pas de fenêtre propre. Celui de l’université du Dakota du Nord note, pour l’ensemble des animaux d’élevage, qu’une eau très alcaline peut troubler la digestion et réduire la consommation d’eau et d’aliment.

Le pH de l’eau de boisson se mesure au pH-mètre étalonné ou à la bandelette, à deux endroits : à la source, avant toute injection, et à la dernière pipette, ligne en service. La mesure à la pompe dit ce qui a été injecté ; celle du bout de ligne dit ce que boivent les animaux.

Quand l’eau est acidifiée, le pH visé se décide avec votre technicien, selon l’espèce, l’âge des animaux et votre eau. Trop bas, l’eau devient moins appétente et agressive pour le matériel : un programme qui fait baisser l’abreuvement a manqué son but. La dose se règle ensuite sur l’alcalinité : on titre une fois l’eau avec le produit, on règle la pompe, on vérifie au bout de la ligne. C’est la méthode de Linkacid Prime L.

Dans un bâtiment chaud, les micro-organismes se multiplient vite dans les canalisations. Ils forment un biofilm : une couche collante, faite de nombreuses sortes de bactéries et d’autres organismes, qui tapisse l’intérieur des lignes, des régulateurs et des pipettes. Il se protège par une matière épaisse que le chlore et les acides pénètrent mal.

Le biofilm n’est pas seul. Le calcium et le magnésium d’une eau dure déposent du tartre, le fer et le manganèse des particules, les bactéries du fer un enduit brun-rouge. Tous rétrécissent les canalisations, bouchent ou font fuir les pipettes, et captent une partie de ce que l’on dose.

Le nettoyage des lignes se fait entre deux bandes, avec un produit et un temps de contact prévus pour cela : un acidifiant à dose d’entretien ne nettoie pas une ligne encrassée. L’eau qui circule ensuite dans la ligne propre se juge en bout de ligne, par l’analyse.

La pompe doseuse injecte une proportion de l’eau qui passe : la consommation du jour fixe la quantité de produit, et la solution mère se prépare avec l’eau de la ferme. Ce que contient cette eau compte donc deux fois, dans le bac et dans la ligne.

Certains produits réagissent avec l’eau, selon sa dureté, son fer ou son chlore, ou entre eux : ils peuvent précipiter ou s’annuler. Les compatibilités se vérifient avant l’emploi, par écrit. Ces règles valent pour Linkacid Prime L comme pour les compléments liquides de la catégorie Eau de boisson : vitamines, minéraux, acides aminés.

Six conditions, dans l’ordre :

• Une eau connue : pH, alcalinité, dureté et fer à la source, avant de régler quoi que ce soit.
• Un bac propre, et une solution mère préparée au volume que la pompe consommera.
• Une pompe vérifiée : une pompe doseuse mal réglée délivre une fraction de la dose pendant tout l’apport. Le contrôle se fait au compteur d’eau.
• Une ligne propre : le dépôt capte une partie de ce que l’on dose.
• Rien de ce qui ne va pas ensemble : un acidifiant et un produit chloré ne se mélangent jamais dans le même bac ; aucun produit ne passe dans la même eau qu’un vaccin vivant (rincer la ligne, vacciner, puis reprendre).
• Une mesure au bout de la ligne, ligne en service : c’est cette eau que boivent les animaux, et ils doivent continuer de la boire.

Volailles. Un poulet de chair boit environ 1,6 à 2 fois le poids d’aliment qu’il consomme. Sa consommation monte avec l’âge et avec la chaleur : elle peut doubler, voire tripler, par forte chaleur. Elle suit aussi l’éclairage, avec un pic après l’allumage et un autre avant l’extinction.

Porcs. Le besoin en eau va de moins de 2 litres par jour pour un porcelet tout juste sevré à plus de 5,5 litres pour un porc en croissance et en finition, sur pipette ; environ 15 litres pour une truie gestante et 23 litres pour une truie en lactation. Le débit de l’abreuvoir compte autant : d’un quart à un demi-litre par minute pour un porcelet sevré, près d’un litre pour les reproducteurs.

Le compteur d’eau. Relevé chaque jour à la même heure, c’est le premier indicateur du lot : la consommation doit monter régulièrement, de la mise en place au départ. Une baisse d’un jour n’inquiète pas ; une baisse qui dure se cherche : hauteur des lignes, bulles d’air, pression, filtres ou pipettes bouchés, changement de lumière, aliment, ce qui passe dans l’eau. Deux compteurs, pour l’avant et l’arrière du bâtiment, montrent si les animaux sont bien répartis.