Calidad del pellet, humedad y caudal de la fábrica: lo que controla la fábrica

Toda el agua que añade el vapor vuelve a salir en el enfriador, y a menudo un poco más. El alimento sale entonces más seco que su fórmula: menos kilos para la misma materia seca comprada. Las fábricas llaman merma a esta pérdida. No es solo humedad: el polvo, los sacos y las básculas también forman parte de ella.

Los órdenes de magnitud publicados son escasos. Una encuesta del sector en Estados Unidos, difundida por la prensa profesional (Stark, Kansas State), indica una merma total media del 0.81 %, desde una ganancia del 1.09 % hasta una pérdida del 2.5 % según la fábrica. Artículos de la prensa profesional dan, sin citar fuente, del 1 al 2 % del tonelaje. Ninguno de estos valores sustituye a los suyos.

La referencia correcta es, por tanto, local: la humedad de la fórmula por un lado, la humedad medida en el saco por otro, lote por lote y estación por estación. Para alcanzar 88 °C en el acondicionador, la guía de Kansas State calcula alrededor de un 6 % de agua añadida a una mezcla en harina de invierno y alrededor de un 4 % a una de verano; un estudio de 2026 (Renner et al.) examina el efecto combinado de la temperatura ambiente y de la temperatura de acondicionamiento sobre la humedad añadida. El mismo ajuste no da el mismo resultado durante todo el año.

En cerdos, tres ensayos de Kansas State resumidos por el organismo de investigación irlandés Teagasc (Badger et al., 2022) comparan alimentos con 9.6 a 15.5 % de finos con alimentos con 83.6 a 90.4 %: la conversión alimenticia empeora un 5.9 %, un 8.6 % y un 6.4 %. Un pellet con poco fino sigue superando a la harina, en un 4.1 a 6.7 %. El peletizado mejora la eficiencia alimenticia, siempre que el pellet llegue entero al comedero.

En pollos de engorde, los resultados varían. Un estudio clásico (McKinney y Teeter, 2004) concluye que hacen falta al menos un 40 % de pellets en el comedero para que el peso y la conversión mejoren. Una presentación en congreso de 2025 (Minson et al., sin revisión por pares) observa, al contrario, una mejor conversión cuando aumenta la proporción de finos. Un metaanálisis de 2025 sobre aglutinantes de pellets (Ridla et al.) indica que los aglutinantes aumentan el PDI, la dureza y la humedad sin modificar el consumo, el peso ni la conversión.

Un mejor PDI no siempre se traduce, por tanto, en una ganancia en la granja. Es una herramienta para ajustar el proceso, no una medida de lo que el animal come realmente: de ahí el interés de relacionar el PDI con los finos registrados en la granja.

Añadir agua en la mezcladora, antes del acondicionador, une las partículas por capilaridad y tiene tiempo de penetrar en la partícula, algo que el vapor, en 30 a 45 segundos, solo logra en parte. En alimentos a base de maíz, los ensayos publicados van del 1 al 5 % de agua añadida: 1 y 2 % (Hott et al., 2008), 2 y 4 % (Buchanan y Moritz, 2009), 2.5 y 5 % (Moritz et al., 2003), hasta 3 % (Lundblad et al., 2009), 1.5 % (Knarr, 2026).

En la mayoría de ellos, la durabilidad del pellet y el caudal de la peletizadora aumentan con el agua añadida y, en varios, la energía eléctrica relativa de la peletizadora disminuye. En Moritz et al. (2003), el PDI pasa de 75.6 % sin agua a 76.9 % con 2.5 % de agua, y luego a 79.6 % con 5 % (valores recogidos por Muramatsu et al., 2015).

El efecto sigue dependiendo de la planta. Hott et al. (2008) comparan una fábrica comercial y una fábrica piloto, con 1 y 2 % de una mezcla de agua y un inhibidor de moho: el PDI aumenta en la fábrica comercial, no en la piloto, y los autores concluyen que el resultado depende de la técnica de fabricación. En una fábrica comercial estudiada en 2025 (You et al.), el agua añadida como coadyuvante de proceso figura entre las variables desfavorables para el PDI.

El agua también lubrica la matriz. Demasiada agua reduce la fricción y puede anular el efecto de una matriz más gruesa; por encima del 18 % de humedad total en la matriz, la peletizadora puede atascarse (Kansas State, 2021). El agua añadida se ajusta, por tanto, según la humedad de la mezcla en harina y según lo que aporta el vapor, no a ciegas.

El agua añadida es también agua disponible para los mohos. El indicador correcto no es la humedad total, sino la actividad de agua (aw): la parte de esa agua que los microorganismos pueden utilizar. Punto de referencia de la FAO: los mohos de almacenamiento crecen a partir de una actividad de agua de 0.70. La explicación completa está en la página alimento con moho en el almacenamiento.

Un punto de humedad conservado solo vale la pena, por tanto, si no lleva al alimento más allá del umbral en que empiezan los mohos, en el saco, en el silo y durante el transporte. Un pellet todavía caliente cargado en un silo frío condensa agua contra sus paredes (Gerbitz, 2024); en climas cálidos y húmedos, toda vida útil se acorta. Los lugares donde vuelve el agua se describen en condensación en silos y camiones.

No existe una vida útil universal para un alimento peletizado. Lo que la acorta: la actividad de agua, la temperatura, la condensación y los sacos abiertos. Medir la actividad de agua en el saco es la prueba final.

El ajuste objetivo de Linkamold Ultra L, +1 a 2 %, es una cantidad de agua: el agua añadida en la mezcladora con el producto. No es la humedad que se encuentra en el saco. Entre ambas están el acondicionador, la peletizadora y, sobre todo, el enfriador, que elimina una parte de esa agua, más o menos según la planta y la estación.

Lo que permiten esperar en el saco los ensayos publicados es más modesto. En un estudio de 2024 en dos fábricas de alimento para bovinos (Budak y Bilgeçli), una mezcla de ácidos orgánicos añadida en la mezcladora dejó de 0.65 a 1.4 puntos más de humedad a la salida del enfriador que el alimento sin adición. Ese estudio se refiere a un producto comercial que no es un producto de Linker, y uno de sus autores trabaja para la empresa que lo vende; la cantidad de agua añadida no se indica, y no se midió ni la durabilidad ni la actividad de agua.

Hasta donde sabemos, ningún estudio independiente ha medido conjuntamente el agua añadida, un inhibidor de moho, el PDI, la energía de la peletizadora y la actividad de agua en el saco. El resultado en su línea se mide, por tanto, en su línea: humedad y actividad de agua en el saco, durante varios lotes, sin superar la humedad de la fórmula. Un ensayo realizado con usted es la manera de hacerlo.